Eskiden ustaların, kalfaların, muallimlerin, hocaların ve şeyhlerin abdest alması için çırakları, talebeleri ve müritleri ibrikle su getirirlerdi. Bu durumda kıymetli olan kişilerin hizmetinde bulunmak da kıymetli olur anlamı ortaya çıkmaktaymış. Birinin eline su dökecek kadar o kişiye yakın olmak ve kıymetli olmak gerekirdi.
siteadi.com - "Eline Su Dökemez" deyiminin hikayesi

Bir işte o işin hakkını veremeyecek kişinin ortaya çıkması ya da kıymetleri ölçülen iki kişinin kıyasla birinin diğerine nispeten daha kötü durumda olmasına karşılık eline su dökemez. o hünerde ve yakınlıkta biri değil anlamına gelen deyim kullanılmaya başlanmıştır.

Bu deyim dilimizde zamanla yerleşik hale gelerek kullanılmaya başlanmıştır. Bir işi yapacak daha iyi durumda kişiler varsa diğerleri o kıvamda değildir, anlamı da taşımaktadır.